WBO･S･フライ級チャンピオンの田中恒成（畑中）が31日、東京ドームホテルで開かれた「Prime Video Presents Live Boxing 9」の記者会見に出席。7月20日、両国国技館で行われる同級12位ジョナタン・ロドリゲス（メキシコ）との防衛戦に向け、意気込みを語った。
田中（20勝11KO1敗）は4階級制覇を達成した2月の試合を、「獲れたうれしさよりもKOできなかった悔しさが残っている」と振り返り、「今回もちろんKOを意識している。左でコントロールしながらいかに右、コンビネーションにつなげるか。自分の武器、良さをもっと出せるようにがんばる。自信はある」とKO防衛を誓った。
対戦相手のロドリゲス（25勝17KO2敗1分）は21年4月、IBF同級王者ジェルウィン・アンカハス（フィリピン）に挑戦して判定負け。今回が2度目の世界挑戦だ。田中は「フックとアッパー系のパンチは力強さに加えてスピードもあるので、接近戦で常に軽快しないといけない」と挑戦者を評価。「攻めて相手を止める」と語り、攻撃をテーマに掲げた。
印象に残ったのは「今回の試合、危機感というのか緊張感を持っている」という田中のセリフだ。S･フライ級は、第一人者のWBC王者フアン・フランシスコ・エストラーダ（メキシコ）が元2階級制覇王者ジェシー・ロドリゲス（米）と6月29日に防衛戦。田中が唯一の黒星を喫したWBO王者の井岡一翔（志成）は7月7日にIBF王者フェルナンド・マルティネス（アルゼンチン）と2団体統一戦を行う。
ビッグマッチを狙う田中としては、自分だけ置いていかれる訳にはいかない、という思いがあるのだろう。「今回は試合内容が求められる。前回の内容ではもちろん不十分。自分自身を追い込んでより良いパフォーマンスを見せたい」と言葉に力を込めた。
■7.20両国国技館
◇WBCバンタム級タイトルマッチ12回戦
王者 中谷潤人（M.T）×挑戦者 ビンセント・アストロラビオ（フィリピン）
◇WBO･S･フライ級タイトルマッチ12回戦
王者 田中恒成（畑中）×挑戦者 ジョナタン・ロドリゲス（メキシコ）
◇WBOフライ級王座決定12回戦
1位 加納陸（大成）×2位 アンソニー・オラスクアガ（米＝帝拳）
◇10回戦
那須川天心（帝拳）×ジョナサン・ロドリゲス（米）