防衛戦のスケジュールが延び延びとなっていたWBO世界ミドル級王者ビリー・ジョー・サンダース（イギリス）の挑戦者がようやく決まった。相手はランク10位アルツール・アカボフ（ロシア）。前回発表されたように期日は10月22日。英国ウェールズ、カーディフのモーターポイント・アリーナで開始ゴングが鳴る。
アカボフ（28）は身長175センチのサウスポーで戦績は16勝7KO1敗。WBO欧州ミドル級王者で現在11連勝中。ロシアを離れ、ニューヨークのブルックリンに居住しながら世界王者を目指している。
サンダース（27＝23勝12KO無敗）は昨年12月、アンディ・リー（アイルランド）を破って獲得したベルトの初防衛戦。マックス・ブルサック（ウクライナ）との防衛戦が流れ、3冠統一チャンピオンのゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）と対戦するプランが浮上するも、いずれも実現しなかった。ほかに、カネロ・アルバレス（メキシコ）や、ロンドン五輪金メダリスト村田諒太（帝拳）との対戦も取り沙汰される王者であり、久々のリングが注目される。
「ボクシングにイージーなことはない。アカボフを破るために真剣に取り組んでいる。彼は非常に危険な選手で、私が100%の状態に仕上げないと初防衛戦で番狂わせが起こるかもしれない」（サンダース）と王者は気を引き締めている。